Hàng công sở hữu dàn hỏa lực khủng là những thứ người ta thường nhắc tới Liverpool khi xem những màn trình diễn của đội chủ sân Anfield, nhưng với việc sở hữu một trong những hàng thủ ổn định nhất thế giới, đó mới là chìa khóa để The Kop theo đuổi những danh hiệu.
Jurgen Klopp rõ ràng hoàn toàn hài lòng với những gì đang diễn ra ở đội bóng của mình. Một sự “giàu có” về mặt nhân sự, đặc biệt là khi những cái tên trên hàng công của The Reds thay nhau san sẻ trách nhiệm ghi bàn ở mùa giải năm nay. Diogo Jota đã kết thúc chuỗi bảy trận tịt ngòi trên mọi đấu trường của mình bằng bàn thắng mở tỷ số trước Arsenal trong một đêm quan trọng tại Emirates. Để rồi sau đó, người vào thay cầu thủ người Bồ Đào Nha, Roberto Firmino đánh dấu sự trở lại sau một tháng dưỡng thường bằng bàn thắng đầu tiên kể từ tháng 10.
Bốn ngày trước đó, tân binh Luis Diaz và vua phá lưới Mohamed Salah là những người điền tên lên bảng tỷ số trước Brighton. Chiến thắng quan trọng trước West Ham cũng được đảm bảo bằng pha lập công duy nhất của Sadio Mane. Họ có thể hoán đổi vị trí cho nhau và có thể đánh bại bất cứ hàng phòng ngự nào, thật khó để tìm ra một bộ tứ nào có được phong độ như những cái tên nói trên của đội chủ sân Anfield. Tuy nhiên, lý do quan trọng nhất giúp Liverpool rút ngắn cách biệt với Manchester City từ 14 điểm xuống chỉ còn 1 điểm chỉ trong 61 ngày là nhờ khả năng tổ chức, sự điềm tĩnh, sự bền bỉ cùng khả năng lãnh đạo và The Kop thể hiện ở đầu sân còn lại.
Chiến thắng thứ chín liên tiếp tại Premier League đã chứng minh cho nền tảng giúp họ giữ vững thách thức trong cuộc đua vô địch. Liverpool tưởng chừng đã không thể giữ trắng lưới trong 45 phút đầu tiên trước Arsenal, nhưng quan trọng là họ vẫn đứng vững trước giờ nghỉ giải lao. Những điều chỉnh về mặt chiến thuật trong giờ nghỉ sau đó khiến mọi thứ trở lại với đúng quỹ đạo của nó và không có thêm những nguy hiểm diễn ra.
Một lần nữa cặp trung vệ Virgil van Dijk và Joel Matip thi đấu xuất sắc. Van Dijk, người sở hữu tỷ lệ chuyền thành công lên tới 91% và chứng tỏ khả năng lãnh đạo tuyến sau tài tình. Cầu thủ người Hà Lan đã trở lại mạnh mẽ và khiến tất cả những người nói anh ta sẽ mất phong độ sau chấn thương ACL phải câm lặng. Matip, cầu thủ xuất sắc nhất tháng hai của Premier League đã thực hiện bảy pha đoạt bóng và cản bóng trước Arsenal.
Trong một mùa giải mà dường như trung vệ 30 tuổi miễn nhiễm với những chấn thương, anh ấy đang thể hiện màn trình diễn có lẽ là tuyệt vời nhất trong sự nghiệp của mình. Với 23 lần xuất phát tại EPL mùa này, đây cũng là mùa giải Matip ra sân nhiều nhất cho Liverpool kể từ mùa 2016/17.
Theo Thể Thao 789, Mikel Arteta đã có đôi chút phàn nàn sau những gì Arsenal thể hiện, nhưng cần khẳng định rằng Pháo Thủ đã không tạo ra nhiều cơ hội thực sự rõ ràng. Trong hầu hết thời gian của trận đấu, Liverpool đã chứng tỏ được ưu thế của họ. Cơ hội tốt nhất mà chủ nhà tạo ra chắc chắn là từ sai lầm trong đường chuyền về của Thiago, nhưng Martin Odegaard sau đó đã không thể đánh bại một Alisson đầy tốc độ và cả sức mạnh. Đó là vấn đề mà các đối thủ của Liverpool gặp phải, bởi dù có loại bỏ được hàng thủ của The Reds, họ vẫn còn phải đối mặt với một trong những cái tên xuất sắc nhất ở vị trí thủ môn lúc này.
Những khác biệt đã xuất hiện chỉ trong ba phút ngắn ngủi, Alisson hóa người hùng trước khi Jota buộc Aaron Ramsdale phải vào lưới nhặt bóng sau pha dứt điểm vào góc gần.
Chiến thắng này cũng đánh dấu trận đấu thứ 17 sạch lưới trong 29 trận mùa này của đội chủ sân Anfield. Nhìn vào mùa giải mà Liverpool đã đăng quang, họ chỉ có 15 lần giữ trắng mành lưới trong suốt chiến dịch. Đoàn quân của Jurgen Klopp mới chỉ lọt lưới vỏn vẹn 2 bàn trong suốt 13 tiếng rưỡi thi đấu tại Premier League kể từ lần cuối cùng họ đánh rơi điểm số trong trận hòa tại Stamford Bridge hồi đầu tháng 1. Trong quãng thời gian đó, Manchester City thất bại trước Tottenham và chia điểm trước Southampton và Crystal Palace.
Trong chuỗi 9 chiến thắng liên tiếp của mình, Liverpool chỉ phải đối mặt với tổng cộng 25 cú sút trúng đích, tức cứ sau 32 phút họ sẽ phải đối mặt với 1 cú dứt điểm. Fabinho với tầm quan trọng của mình không khác gì một tấm lá chắn trước hàng thủ của đội. Trong hiệp một, Klopp thậm chí tỏ ra vô cùng phấn khích khi chứng kiến Sadio Mane lùi về phòng ngự và cản phá tình huống dứt điểm ngay trước vòng cấm của Thomas Partey.
“Tấn công giúp bạn giành chiến thắng, phòng ngự giúp bạn giành danh hiệu”, đó là câu nói nổi tiếng mà Sir Alex Ferguson từng nói. Dù có thể sở hữu rất nhiều những chiến thắng với tỷ số 1-0, cũng như không thể hiện được một sự vượt trội hoàn toàn trước những đối thủ cạnh tranh nhưng đó là khác biệt giữa các nhà vô địch với các ứng cử viên.
Bất cứ đội bóng nào cũng muốn sở hữu một cặp hậu vệ cánh chất lượng như Andy Robertson và Trent Alexander-Arnold. Nhưng việc bộ đôi này có xu hướng dâng cao khiến Arsenal biết họ cần tấn công vào đâu khi lên bóng. Dẫu vậy, Robertson đã biết cách khiến Bukayo Saka phải tắt điện trước khi nỗ lực lên công về thủ không biết mệt mỏi của anh ấy được đền đáp bằng đường kiến tạo cho Firmino ở bàn thắng thứ hai. Kể từ đầu mùa giải 2018/19, chỉ có Alexander-Arnold (43 kiến tạo) là người cung cấp nhiều kiến tạo hơn tại EPL so với đội trưởng của tuyển Scotland (40 kiến tạo).
Alexander-Arnold dù đã có một trận đấu khó khăn trước khả năng quấy khá của Gabriel Martinelli, nhưng Klopp rất vui với nỗ lực và sự cố gắng để hoàn thành nhiệm vụ của cậu học trò. Chia sẻ sau trận, HLV người Đức cũng không quên dành lời khen cho hậu vệ phải của Liverpool: “Trent đã làm rất tốt trước Martinelli. Nếu ai đó nói Trent không biết phòng ngự, tôi sẽ gặp và hạ đo ván họ ngay tại chỗ.”
Để thủng lưới hai bàn trên sân khách trước Tottenham trước khi để thua Leicester City, năm 2022 đã bắt đầu khi Liverpool để Chelsea cầm hòa sau khi đã dẫn trước hai bàn. Thời điểm đó, thật sự viển vông nếu nói The Kop có cơ hội cạnh tranh danh hiệu, nhất là khi những trụ cột như Sadio Mane và Mohamed Salah trở về phục vụ đội tuyển quốc gia. Klopp cũng phải quán triệt các học trò trong những buổi tập tại Kirkby về việc cần giữ được sự kỷ luật của mình.
Ông muốn họ quyết liệt hơn khi không có bóng. Klopp không cảm nhận được sự cân bằng trong đội hình của ông, có quá nhiều khoảng trống đã bị khai thác. Và những phản hồi trên sân đấu đã chứng minh sức nặng từ lời nói của huấn luyện viên trưởng.
Klopp thừa nhận: “Chúng tôi thực sự đã phải điều chỉnh mọi thứ. Trước tiên, chúng tôi cần phải thống nhất nhiệm vụ phòng ngự trong đội, bởi nếu không chúng tôi chẳng có gì khác biệt với những cái tên còn lại. Chúng tôi đã có những trận thắng 1-0 (trước Burnley và West Ham) và chúng tôi sẽ không thể thắng những trận này nếu không phòng ngự chắc chắn. Những người chơi ở tuyến sau hôm nay của chúng tôi thực sự tuyệt vời. Ali đã cứu chúng tôi một lần nữa, nhưng những gì mà hai hậu vệ cánh đã làm là hoàn toàn điên rồ.”
Liverpool đã không nhận bàn thua trong hiệp 1 ở 16 trận liên tiếp trên mọi đấu trường kể từ lần gần nhất khi để Shrewsbury Town mở tỷ số tại FA Cup hồi tháng 1. Một nền tảng vững chắc giúp họ kéo lại cuộc đua vô địch. Áp lực lên Man City ngàng một tăng lên. Đó là Liverpool với động lực lớn hơn. Một trong những bài kiểm tra khó khăn trong phần còn lại của mùa giải đã được họ giải. Và thật sự may mắn khi The Kop vẫn còn quyền tự quyết trong tay.
Liverpool sẽ có cơ hội trở lại vị trí đầu bảng khi họ có trận đấu sớm gặp Watford trước khi đoàn quân của Pep Guardiola chạm trán Burnley trên sân khách sau đó. Nhưng trước đó, The Kop cũng cần hoàn thành nhiệm vụ để tiếp tục mục tiêu xuất hiện tại Wembley lần thứ hai mùa này khi đối đầu với Nottingham Forest ở FA Cup vào chủ nhật.
Đoàn quân của Jurgen Klopp đã mang đến sự phấn khích cũng như niềm vui lớn trong những trận cầu của mình. Nhưng với sức mạnh cùng sự ổn định của hàng thủ, đó mới là chìa khóa để Liverpool đến gần hơn với mục tiêu vô địch ở mùa giải năm nay.
